[インタビュー] 話題の韓国語教育専門家、新大久保語学院李承珉院長

Q: 新大久保語学院を設立したきっかけは何ですか？

2002年の日韓ワールドカップ共同開催が契機となりました。日本人の韓国に対する関心の高まりを目の当たりにし、日韓関係が文化的、経済的にさらに緊密化すると予測しました。当時、在日韓国人会の会長に提案し、日本人向けの韓国語教育を開始する運びとなりました。受講生募集時には、10名定員に対して20名以上の応募があり、韓国語教育事業の可能性を確信しました。同年6月、新大久保にてマンションを借り、新大久保語学院という名称で学院を開設いたしました。

Q: 新大久保語学院は韓国語学校として最も有名な機関の一つと言えますが、成長の秘訣は何でしょうか？

学院の成長には、優秀な教員の確保、質の高い教材の開発、効率的な教授法とシステムの構築が不可欠です。そのため、厳格な採用基準を設け、採用後も待遇改善に努めています。また、当時の韓国語教材の多くが韓国の大学で使用される留学生向けのものでした。そこで、日本人学習者に最適化された教材の必要性を認識し、設立当初から日本人向け教材の開発に注力しました。その結果誕生したのが「できる韓国語」シリーズです。現在では20種類以上の教材を展開しており、日本国内で最も普及している韓国語教材となっています。この教材の成功が、学院の評価向上にも大きく寄与したと思います。

Q: 語学学習の効率を向上させるため、どのような取り組みを行ってきましたか？

2005年より授業の動画配信を開始しました。これにより、受講生は時間や場所の制約なく学習でき、予習・復習が容易になりました。また、対面授業では会話練習に集中するなど、効率的な学習が可能となりました。コロナ禍以降、動画講座の需要が増加し、全国的に受講生が拡大しました。特に、事前に動画講座を視聴し、授業では教員と実践的な練習やテストを行う授業方式を導入した個別学習指導コースが非常に好評です。これは、受講生が学習効果を実感していることの表れだと考えています。

Q: 日韓関係の悪化やコロナパンデミックなど、困難に直面されたと思いますが、どのように克服されましたか？

2012年、当時の李明博大統領の獨島訪問後、徐々に受講生が減少し始めました。2021年のコロナ禍による臨時休校も同様の影響がありました。しかし、危機は事業に変革をもたらし、新たな挑戦の機会でもあると捉えています。2012年の危機時には、コンテンツ開発を加速させ、グローバル展開の一環としてインドネシアのジョグジャカルタに韓国語学校を設立しました。現地化に課題があり閉鎖に至りましたが、この経験から多くを学び、グローバル戦略の方向性を明確にすることができました。

コロナ禍では、オンライン授業の拡充が加速しました。それまで準備してきた動画コンテンツと遠隔授業システムが活用され、通学型の地域限定学校から、遠隔授業を通じた全国展開が可能となりました。現在では、日本全国はもとより、海外からの受講生も増加しています。

Q: オンライン授業の導入も早期から行われたと伺いましたが、具体的にいつ頃から開始されたのでしょうか？

文化的な相違があったのか、韓国では早くから普及していたインターネット講義やオンライン授業が、日本ではなかなか定着しませんでした。しかし、オンライン授業の時代の到来を確信し、2006年にオンライン教育専門の株式会社を設立し、準備を進めてきました。コロナパンデミック以前は普及に苦心しましたが、結果的にコロナ禍がオンライン教育の普及を加速させる契機となりました。

Q: AIの発達は韓国語教育ビジネスにとって脅威となるでしょうか、それとも機会となるでしょうか？

AIの発達により同時通訳が可能になれば、外国語学習の必要性が低下すると考える人もいます。確かに、学習意欲の低い人にとっては朗報かもしれません。しかし、人間には本質的に学びへの欲求があり、AIを介さない直接的な人間同士のコミュニケーションを望む人々は、引き続き外国語学習に取り組むでしょう。むしろ、AIは外国語教育の効率性を大幅に向上させる可能性があると期待しています。基礎学習を終えた学習者が、AIとの効率的な会話練習や、会話・作文・発音の誤りを修正する機会を得られるようになるでしょう。当学院でも、韓国語教育の効率性向上のためのAI活用方法について研究を進めています。

Q: 今後の新大久保語学院の成長戦略をお聞かせください。

既にお話しした通り、韓国語コンテンツ開発にさらに注力し、この分野での不動の地位を確立することが第一の目標です。これを基盤として、日本全国展開およびグローバル展開を推進していきます。さらに、AIを活用した語学学習の効率向上を目指す新たな教授法の開発を通じて、顧客満足度のさらなる向上を図ってまいります。