かつて人気アイドルグループ「NMB48」で活躍した高野祐衣（31）が、芸能界を卒業し、日本酒専門店の経営者として奮闘している。
日本酒との出会いが人生を変えた
「2015年に『NMB48』を卒業した後もタレント活動を続けていましたが、コロナ禍でステイホームの時間が増え、自分の将来について真剣に考えるようになりました」と語る高野。彼女は2022年7月、東京・西浅草に日本酒専門店「ゆい酒店」をオープンし、実業家としての道を歩み始めた。
芸能活動を続けていた当時、テレビ番組のロケで新潟県の酒蔵を訪問したことが、日本酒に興味を持つきっかけになったという。「蔵人さんたちのひたむきな姿勢や情熱に感銘を受けました」と振り返る。以来、日本酒の奥深さに魅了され、自ら飲んだ日本酒の特徴を記録する「日本酒ノート」をつけるようになった。さらに知識を深めるため、2018年に「唎酒師」、2020年には「酒ディプロマ」の資格も取得。2021年10月1日、日本酒の日に芸能事務所を退社し、本格的に日本酒の世界へ進む決断をした。
ビジネスの厳しさを実感
「実際に経営を始めてみると、日本酒販売は薄利多売の商売で、タレント活動とは違った大変さがありました。でも、日本酒の魅力を多くの人に伝えたい気持ちが強く、ためらうことはありませんでした」。
経営者としての知識を身につけるために専門学校で簿記を学ぶなど、努力を重ねながら店を軌道に乗せた。ファンや日本酒業界の人々の支えもあり、順調に事業を継続している。
浅草に新店舗オープンへ
「ゆい酒店」は今年で3周年を迎える。さらなる挑戦として、3月に浅草エリアに日本酒を楽しめる飲食店を開業予定だ。「3年目からが本当の勝負。攻めの姿勢で挑みます」
日本酒業界は今も男性社会の色が強いが、高野は「素晴らしい日本酒が発信されずに埋もれてしまうのはもったいない。日本酒は日本の誇るべき文化。その魅力を世界に発信する架け橋になりたい」と意気込む。
元アイドルから実業家へと転身した高野祐衣。彼女の挑戦は、まだ始まったばかりだ。
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