プロ野球界のシンボルとして巨人軍の黄金時代を築き、「ミスタープロ野球」と称された巨人軍終身名誉監督の長嶋茂雄さんが３日午前６時３９分、肺炎のため東京都内の病院で亡くなった。８９歳だった。
長嶋さんは１９３６年、千葉県臼井町（現・佐倉市）生まれ。佐倉一高（現・佐倉高）から立教大学に進学すると、東京六大学野球リーグで１９５７年秋に通算８本塁打の当時新記録を樹立。その豪快な打撃でプロ入り前から注目を浴びた。
１９５８年に読売巨人軍へ入団し、１年目で本塁打王、打点王の２冠に輝いて新人王を獲得。翌５９年には、日本初の天覧試合で劇的なサヨナラ本塁打を放ち、鮮烈な印象を残した。王貞治選手との強力コンビ「ＯＮ砲」はプロ野球の代名詞となり、６５年から９年連続日本一を達成するなど巨人の黄金時代を築いた。
背番号「３」は巨人の永久欠番に指定。７４年に引退した際、「わが巨人軍は永久に不滅です」と球史に残る名言を残し、監督に就任。２度のリーグ優勝を果たした。９３年には監督に再就任し、９４年と２０００年に日本一へ導いた後、０１年に勇退、終身名誉監督となった。
２００３年にはアテネ五輪野球日本代表監督に就任したが、０４年３月に脳梗塞を発症し、五輪本大会での指揮は断念。しかし、リハビリに精力的に取り組み、再びグラウンドに立つ姿で多くの人々に感動を与えた。
２０１３年には弟子の松井秀喜さんとともに国民栄誉賞を受賞。さらに２０２１年東京五輪では王貞治さん、松井秀喜さんとともに聖火ランナーを務め、同年秋には野球界初の文化勲章を受章した。
「ミスタープロ野球」長嶋茂雄さんが遺した偉大な功績と記憶は、球界に永遠に刻まれることになる。
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