海上自衛隊の護衛艦「あきづき」が2月上旬、自衛隊単独で初めて台湾海峡を通過したことが分かった。海自艦の台湾海峡通過は昨年9月以来、2例目となる。東・南シナ海で軍事的な圧力を強める中国をけん制する狙いがある。
日本政府関係者によると、あきづきは海峡を北から南へ通過し、2月5日に南シナ海で行われた米国、オーストラリア、フィリピンとの共同訓練に参加した。
中国は昨年12月、軍艦3隻と海警局の船3隻を沖縄本島と宮古島の間で初めて共同航行させたほか、沖縄県・尖閣諸島周辺の接続水域で軍艦並みの76ミリ砲を搭載した海警船4隻を航行させるなど、挑発的な活動をエスカレートさせている。
こうした状況を受け、石破首相は対抗措置としてあきづきの派遣を了承した。
米国などは台湾海峡をどの国の領海にも属さない国際水域とみなしており、日本政府も中国の領海外では航行の自由が認められるとの立場を取っている。しかし、日本の歴代政権は中国の反発を考慮し、海自艦による台湾海峡通過を控えてきた。しかし、中国が台湾有事を想定し、軍事的な緊張を高めていることを踏まえ、航行の自由を積極的にアピールする方針に転換した。
岸田内閣時代の昨年9月には、護衛艦「さざなみ」がオーストラリアやニュージーランドの艦艇とともに台湾海峡を通過している。
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